DEKRA entrevista a Bernd Mayländer piloto del safety car de la Fórmula 1
Mayländer nos cuenta cuál es la función del safety car en la Fórmula 1
Bernd Mayländer tiene un trabajo con el que muchos sueñan: ha sido el piloto oficial Safety Car de la Fórmula 1 durante más de 24 años. Pero, ¿qué significa eso exactamente? DEKRA entrevista a este alemán de 52 años y nos cuenta todos los detalles.
¿Cómo se llega a ser piloto del safety car de la Fórmula 1?
Digámoslo así: No hay una dirección de correo electrónico a la que enviar tus referencias (risas). Cuando corría en la Porsche Supercup en 1999, me preguntaron si quería conducir el Safety Car en la Fórmula 3000. Un año después, me pidieron que hiciera lo mismo en la Fórmula 1. Estaba absolutamente seguro: eso es lo que haré. También es una cuestión de mentalidad: Defiendo el deporte limpio y la neutralidad. Sin embargo, nunca esperé llegar a mi 25ª temporada, pero tampoco estoy pensando en dejarlo. Al fin y al cabo, la experiencia desempeña un papel fundamental. No es cuestión de medio segundo. Al fin y al cabo, el Safety Car es un vehículo de seguridad.
¿Cómo contribuye un safety car a que una carrera de Fórmula 1 sea más segura?
Las mejores carreras son aquellas en las que no hay fase de coche de seguridad. Yo puedo estar en el lugar y no participar, pero eso también significa que no ha pasado nada. Básicamente, el safety car reduce el riesgo de que los pilotos provoquen una situación peligrosa. Los momentos típicos incluyen un accidente o cuando un coche se para por un defecto técnico, que puede ser peligroso recuperar en circuitos estrechos como Mónaco, Bakú o Singapur. La lluvia intensa es otro escenario. Los coches tienden a hacer aquaplaning, por lo que hay que reducir la velocidad. En cuanto un peligro potencial es inminente, la carrera se neutraliza utilizando el llamado coche de seguridad virtual. Este se introdujo en 2016 y puede desplegarse más rápidamente porque indica virtualmente al piloto en la cabina cuánto debe reducir la velocidad.
¿A qué velocidad se va con el safety car?
Depende. La velocidad máxima fue de 306 km/h en el Gran Premio de Las Vegas. Pero esa es la excepción. Los coches de Fórmula 1 van a unos 350 km/h. Durante una fase de coche de seguridad, se trata de encontrar la velocidad ideal que permita a los pilotos mantener la energía en los neumáticos y los frenos, es decir, unos 240 km/h en las rectas. En las curvas, siempre se conduce al límite porque la diferencia de velocidad entre el coche de seguridad, un deportivo y un Fórmula 1 es enorme.
¿Has tenido alguna vez un momento en el que hayas sobrepasado el límite?
Nunca en una pista seca. Pero cuando llueve, conduzco con un neumático de carretera, no con uno especial para lluvia como los de Fórmula 1. En 2011, tuve una experiencia reveladora en Shanghái. La rueda trasera se rompió al golpear un charco. Incluso Sebastian Vettel, que conducía detrás de mí, dijo: "Oh, eso estuvo cerca". Me alegré de que todo saliera bien. Para poder manejar situaciones como esta, se necesita un profesional que conduzca el coche de seguridad.
¿Qué otras tareas tienes en un fin de semana de carreras?
La Fórmula 2, la Fórmula 3, la Porsche Supercup y la nueva F1 Academy también utilizan el safety car. Así que ya estoy de servicio a tiempo para las primeras carreras del sábado por la mañana. También asisto a las reuniones de pilotos y a las de la FIA, la máxima autoridad internacional del automovilismo. También explico las funciones del coche de seguridad a los invitados. Si hay una intervención durante una carrera, siempre hacemos un debriefing.
¿Qué hace que este trabajo le resulte tan atractivo después de tantos años?
Estoy en la máxima categoría del automovilismo y, en todas las carreras de Fórmula 1, he visto cómo evolucionan los equipos. He podido formar parte de ello durante mucho tiempo, desde Mika Häkkinen pasando por Michael Schumacher hasta hoy. Es una fascinación que ha crecido aún más con los años. Antes apenas pensaba en la seguridad, pero entonces se produjo un accidente. Fue una especie de detonante que hizo que me ocupara de los temas de seguridad. Siempre me pregunto cómo se puede mejorar algo y hacerlo más seguro, una tarea interminable.
¿En qué consiste esta tarea?
Formo parte de la llamada "Comisión de Circuitos" de la FIA, que planifica y concede licencias a los circuitos de todo el mundo. En esta gran comisión debatimos los accidentes y lo que hay que cambiar. También consultamos a los fabricantes de cascos y monos de carreras, por ejemplo. Es increíble lo que ha cambiado la seguridad en los últimos años.
¿Recuerda su primera participación como piloto del safety car?
Fue en Melbourne, Australia, en 2000. Ya había estado allí una vez con la Porsche Supercup y conocía el circuito y la ciudad. Pero estar en la parrilla de salida en mi nuevo papel y ver a Arnold Schwarzenegger, con la gente animándole, fue especial. Me impresionó. Pero entonces tenía un copiloto muy experimentado. Hoy también tengo experiencia, pero cada misión es diferente; eso es lo que hace que siga siendo emocionante.
Entonces, ¿por qué hay un copiloto en el safety car?
Se centra en el tráfico por radio, ya que, de lo contrario, el conductor podría perderse algo. También maneja los botones de la radio y el sistema de iluminación. Nos ayudamos mutuamente. Es como estar en la cabina de un avión. Dos cabezas piensan mejor que una: así minimizas aún más el riesgo.
¿Cómo es el asiento del pasajero en el tráfico diario?
Si me doy cuenta de que alguien quiere conducir rápido, le digo que no. Cuando estoy en la carretera, sólo voy tan rápido como me lo permite el tráfico y tan rápido como puedo. De vez en cuando mi mujer me dice: Sabes que puedes ir más rápido. Pero a veces no me apetece porque estamos en medio de una buena conversación. Si la carretera está despejada y tengo un buen coche, conduzco rápido, pero sólo si las condiciones lo permiten.
¿Qué sueles hacer entre una carrera y otra?
Con 24 carreras al año, el tiempo apremia. Mi familia, mi mujer y mis hijos tienen prioridad. También hago ejercicio con regularidad, tengo mi propio vino que tengo que cuidar. Y, por supuesto, grandes socios como DEKRA, con quien colaboro en muchos proyectos.